硼砂有广泛的用途，可用作清洁剂、化妆品、杀虫剂，也可用于配置缓冲溶液和制取其它硼化合物等。硼砂毒性较高，人体若摄入过多的硼，会引发多脏器的蓄积性中毒。
主要应用
硼砂是制取含硼化合物的基本原料，几乎所有的含硼化物都可经硼砂来制得。它们在冶金、钢铁、机械、军工、刀具、造纸、电子管、化工及纺织等部门中都有着重要而广泛的用途。
①玻璃和搪瓷行业
硼砂在玻璃中，可增强紫外线的透射率，提高玻璃的透明度及耐热性能。在搪瓷制品中，可使瓷釉不易脱落而使其具有光泽。在特种光学玻璃、玻璃纤维、有色金属的焊接剂、珠宝的粘结剂、印染、洗涤（丝和毛织品等）、金的精制、化妆品、农药、肥料、硼砂皂、防腐剂、防冻剂和医学用消毒剂等方面也有广泛的应用。
②医学领域
硼砂用于皮肤黏膜、一些足癣的治疗，也可用于一些炎症如急性扁桃体炎、咽喉炎、口舌生疮、齿龈炎、中耳炎、霉菌性阴道炎、宫颈糜烂、癫痫、肿瘤等的治疗。在治疗动物的一些疾病也有特效，如鸡喉气管炎、山羊传染性脓疱病、猪支原体肺炎、牛慢性黏液性子宫内膜炎等。硼是植物生长、人和动物必须的元素。
③工业领域
在工业上，硼砂为最重要的工业硼矿物。硼砂是硼最重要的化合物。硼在国外常被列为稀有元素，然而在我国却有丰富的硼砂矿，因此，硼在我国不是稀有元素，而是丰产元素。在工业上硼砂也作为固体润滑剂用于金属拉丝等方面。在电冰箱、电冰柜、空调等制冷设备的焊接维修中常做为（非活性）助焊剂用以净化金属表面。清除金属表面上的氧化物；在硼砂中加入一定比例的氯化钠。氟化钠、氯化钾等化合物即可作为活性助焊剂用于制冷设备中铜管和钢管、钢管与钢管之间的焊接。
④其他应用
硼砂在工农业生产中用途很广。例如，在洗衣粉和肥皂中作填料和增强表面活性（交联）等用；还广泛应用在玻璃纤维、焊接有色金属、粘结珠宝、化妆品防腐、农药、化肥、防冻剂和医学用消毒剂等方面。在农业上用于除草剂，用于非耕作区灭生性除草。
硼砂的制备方法
制备硼砂的方法主要有硫酸法、常压碱解法、加压碱解法、碳碱法、钠化焙烧-常压水浸法、熔态钠化-常压水浸法、钠化焙烧-加压水浸法等。
1、硫酸法是利用硼镁矿制取硼酸的主要方法。硫酸法制备硼砂以硼镁矿粉作为原料，将硫酸加入硼镁矿粉中使其分解，反应产物为粗硼酸和硫酸镁。为了下一步制备硼砂，需将混合产物分离，获得粗硼酸。母液中硼酸和硫酸镁的分离，国内外主要利用硫酸盐析法、沉淀分离法（固硼或固镁）、浮选分离法、萃取回收法等方法进行。
硫酸法由于工艺技术成熟，流程简单，被国内大多数硼酸厂使用。但是该工艺也存在效率低、质量差、母液缺少有效利用途径等问题。由于母液的大量排放，不仅影响企业的经济效益，还造成环境的严重污染和硼资源的浪费。硫酸法硼的总收率在72%～75%，而实际生产中，虽然硼的浸出率高达95%，总收率却只有40%～45%，大部分的硼在加工过程中损失。此方法制备硼砂在1961年以后逐渐停用，直到20世纪70年代中后期，基于晶体硼镁肥的推广应用，又有厂家采用硫酸法小规模生产硼酸和晶体硼镁肥。
2、常压碱解法是基于硫酸法的B2O3回收率低、成本高、设备腐蚀较严重等缺点而提出的。要使B2O3污染得以解决，硼砂就必须从B2O3含量高的硼矿中提取制备，通过母液回收利用，将母液中残留的B2O3尽可能多地转移到硼砂中。碱解法加工硼镁矿，首先要求矿石焙烧质量好，生烧和过烧都会显著降低碱解率。将硼镁矿作为实验原料，在一定温度下焙烧后粉碎再加NaOH溶液进行碱解（碱解率波动一般在70%～80%），过滤及水洗除去残渣，将滤液蒸发浓缩、冷却结晶后加水溶解，再加小苏打中和，冷却结晶，分离得到硼砂。工艺流程如图1所示。
3、加压碱解法与常压碱解法的不同在于原料矿粉中加入NaOH溶液进行碱解的同时，需要外界对系统施加一定的温度和压力，让其在高温高压的环境中进行反应，过滤及水洗除去残渣，滤液蒸发浓缩、冷却结晶后加水溶解，加小苏打中和，冷却结晶，分离得到硼砂。工艺流程与图1相比，加压碱解法制备硼砂仅仅在碱解的过程中控制了外界的条件，将温度和压力控制在一定的范围内波动，其余实验制备流程与常压碱解法基本一致。这样的改进使得原料能在较高的温度和压力下充分反应，碱解率提高。
该方法是在之前常压碱解法上的一种改进，在较高的温度和压力下进行碱解，碱过量较少，碱解率较高，经济效益高。但是与常压碱解法一样，由于NaOH溶液具有强腐蚀性，实验过程中若操作不当，易发生危险。且所需设备多，不适合加工低品位的矿粉。目前生产过程中也较少采用这种方法。
4、碳碱法与碱解法最大的不同在于制备硼砂的过程中有气体CO2参与反应，所以反应过程需在相对密闭的环境下进行。利用Na2CO3和CO2反应剂在加压（0.6～1.0MPa，130～140℃）的条件下与硼矿粉反应，此时，硼以B4O72-的形式进入溶液相，而镁以MgCO3沉淀的形式留在渣中，从而达到硼镁分离的目的。通过控制pH值，使镁生成碳酸镁或者碱式碳酸镁沉淀，通过过滤与溶液中的硼分离。加压和升温均可缩短反应时间，加快反应进程。碳碱法制备硼砂，分离硼砂后的母液可直接返回配料，流程短，且排出的矿渣碱性较弱，不易污染环境。
5、钠化焙烧－常压水浸法是在原料硼精矿中直接加入碳酸钠混合均匀后进行焙烧，而碳碱法是将原料矿石进行焙烧，焙烧之后再加入Na2CO3和CO2气体进行反应。水浸法避免了在密闭环境下操作实验，减小了实验的危险性。取硼精矿和碳酸钠混合均匀，将混合料置于马弗炉中焙烧一定时间，焙烧产物冷却至室温，再经过称量、破碎等工艺后，加入一定量去离子水进行水浸处理，时间和温度根据实验条件控制，水浸滤液经过蒸发浓缩，结晶分离后得到硼砂。
该方法反应过程长，速度较慢，得到硼砂花费时间长，不符合高效率的原则，所以还需找到一种更加合适的制取硼砂的方法。
6、熔态钠化－常压水浸法是将富硼渣粉末和碳酸钠混合研磨，放入高温中进行熔融钠化，冷却后进行水浸处理，水浸滤液经过蒸发浓缩、结晶、分离、干燥后得到硼砂。与图3相比，在加入钠化剂Na2CO3之后，并不是直接放在马弗炉进行焙烧，而是将混合物放入二硅化钼炉中进行升温，使混合物在熔融状态下进行钠化，冷却至预处理温度之后的钠化渣将和钠化焙烧-常压水浸法中的钠化渣进行相同的处理。硼砂的浸出率比钠化焙烧方法的浸出率高，但是由于反应需要的温度极高，导致反应可控性减弱，危险性较大，故熔态钠化-常压水浸法制取硼砂的应用性不高。
7、钠化焙烧-加压水浸法是在常压水浸法的环境下控制了温度和压力的条件，使水浸反应充分进行。相比于常压水浸法，加压水浸缩短了制取硼砂制品的反应流程，加快反应时间，使反应往高效率的方向发展。该方法是目前实验制备硼砂应用最广的方法，同时也是效率最高的方法。将一定量的矿样加入钠化剂在马弗炉上焙烧若干小时，取出焙烧后的产物冷却至室温再称量破碎，加入去离子水在高压反应釜中以一定的温度和压力进行反应，水浸滤液进行降温结晶即得硼砂。
硼砂的检测方法
国内外已经报道的食品中硼砂的检测方法主要有定性和定量两种，其中定性方法包括显微结晶法、显色法。 定量方法包括：滴定法、分光光度法、荧光法、反相液相色谱法、原子吸收分光光度法、旋光法、电感耦合等离子体原子发射光谱法（ICP-AES）和电感耦合等离子体质谱法（ICP-MS）。 其中姜黄试纸法、分光光度法、ICP-AES和ICP-MS法是食品和生活饮用水中硼砂、硼酸检测国标现行采用的方法。
硼砂具有增加食物韧性、脆度及改善食物保水性及保鲜防腐等功能，一些不法商贩在制作腐竹、豆腐、米粽、米粉、面条、牛（鱼）肉丸和各种糕点等食品中添加硼砂，使产品煮不糊，韧性好，防腐，增加弹性、脆度和膨胀度。
在食品中加入少量的硼砂是过去人们传统行为，例如包粽子和炸油条时会下一点硼砂，做出来的粽子和油条好吃。在面条、腐竹中加入能提高其韧劲；在猪肉上洒硼砂可起到防腐保鲜作用等。中国《食品卫生法》和《食品添加剂卫生管理办法》中明令禁止硼砂作为食品添加剂使用。它已经被证明是一种致癌物质，所以不存在超标不超标的问题，而是完全不许吃的问题。过去是因为不知道其危害，知道了危害还在食品中添加硼砂， 严重地损害了消费者的健康权益。因此，硼砂决不能作为食品添加剂使用。
